Άρθρο του Ι.Σούση, Ιατρού Αναπαραγωγής

Όλοι γνωρίζουμε ότι ο θηλασμός έχει πολλά οφέλη για το μωρό. Λίγοι όμως γνωρίζουν τα οφέλη του θηλασμού για τη μητέρα κι ότι ένα από αυτά είναι πως μειώνει τον κίνδυνο εκδήλωσης δύο ειδών καρκίνου.

Έρευνες έχουν δείξει ότι ο θηλασμός μειώνει τις πιθανότητες να εκδηλώσει η μητέρα διαβήτη τύπου 2 ή υψηλή αρτηριακή πίεση, αλλά και ότι μπορεί επίσης να μειώσει τον κίνδυνο της μητέρας για καρκίνο του μαστού και των ωοθηκών.

Πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι μόνο 1 στους 4 ανθρώπους πιστεύουν πως μια γυναίκα που θήλασε το μωρό της είναι λιγότερο πιθανό να αναπτύξει καρκίνο του μαστού αργότερα στη ζωή της. Είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ότι ο θηλασμός βοηθά όχι μόνο την υγεία του μωρού αλλά και την υγεία της μητέρας.

Η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής (AAP) συνιστά τα βρέφη να θηλάζουν αποκλειστικά για τους πρώτους 6 μήνες της ζωής τους και να συνεχίζεται ο θηλασμός μετά την εισαγωγή στερεών τροφών στη διατροφή τους για ένα έτος ή περισσότερο.

Αν και τα πιο πολλά βρέφη θηλάζουν στην αρχή, τα περισσότερα δεν θηλάζουν αποκλειστικά, ούτε συνεχίζουν να θηλάζουν όσο συνιστάται. Τέσσερα στα 5 νεογέννητα ξεκινούν το θηλασμό, αλλά μόνο το 1 στα 4 βρέφη εξακολουθούν να θηλάζουν αποκλειστικά 6 μήνες αργότερα.

Ο θηλασμός είναι σημαντικός για την υγεία. Τα βρέφη που θηλάζουν έχουν μικρότερο κίνδυνο άσθματος, παχυσαρκίας, ωτίτιδας, λοιμώξεων του αναπνευστικού συστήματος, συνδρόμου αιφνίδιου θανάτου των βρεφών και γαστρεντερικών λοιμώξεων.

Ένας λόγος που ο θηλασμός προστατεύει από τον καρκίνο μπορεί να είναι ότι οι ορμονικές αλλαγές στον οργανισμό της γυναίκας που θηλάζει καθυστερούν συνήθως την επιστροφή της περιόδου της. Μειώνονται δηλαδή τα οιστρογόνα, που συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του μαστού και των ωοθηκών.

Έρευνα έδειξε ότι μία πρωτεΐνη του μητρικού γάλακτος γνωστή ως άλφα-λακταλβουμίνη σε συνδυασμό με το ελαϊκό οξύ καταπολεμά τα καρκινικά κύτταρα, ενώ δεν επηρεάζει τα υγιή. Ο συνδυασμός αυτός ονομάστηκε HAMLET και έχει φανεί ότι συρρικνώνει διάφορα είδη όγκων. Η έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το HAMLET μπορεί να παρέχει αποτελεσματική προστασία από τον καρκίνο του μαστού.

Έρευνες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι όταν μία γυναίκα θηλάζει ακόμα και για διάστημα τριών μηνών, έχει μειωμένες πιθανότητες εκδήλωσης καρκίνου των ωοθηκών. Όσο περισσότερο θηλάζει μία μητέρα και μάλιστα όσα περισσότερα παιδιά θηλάσει στη ζωή της, τόσο περισσότερο μειώνεται ο κίνδυνος εμφάνισης καρκίνου των ωοθηκών. Υπολογίστηκε ότι εάν μία μητέρα θηλάσει για τουλάχιστον 13 μήνες, έχει 63% λιγότερες πιθανότητες να πάθει καρκίνο των ωοθηκών.